Journée plongée avec des raies Manta et un requin-baleine !

Ce matin, le réveil est réglé sur sept heures. Aujourd’hui, nous avons booké une excursion pour aller découvrir les raies Manta dans leur écosystème. Pauline évidemment est excitée mais, comme elle le dit si bien : « beaucoup moins que pour les requins-baleine ! »

Nous nous dirigeons donc tout de suite vers le buffet du petit-déjeuner où notre serveur habituel commence par nous accueillir en français ! Et ce matin, nous faisons des folies : nous changeons nos habitudes, ce ne sera pas un double expresso et un capuccino mais deux latte ! Je commence par manger un bol de céréales alors que Pauline a débuté avec un petit pain au chocolat et autre petite viennoiserie ! Nous enchaînons ensuite par des fruits : il faut tout de même prendre de sacrées forces avant notre périple à venir !

Après un brin de toilette et surtout un tartinage de crème solaire en bonne et due forme, nous sommes parés pour l’aventure du jour. Nos palmes, tubas et masques sont dans le sac ainsi que la crème solaire, la GoPro et des bouchons d’oreilles pour Pauline.

Nous sommes à l’heure au rendez-vous de 8h30 et nous commençons à écouter Amanda qui est déjà sur le pont. Elle nous explique que les raies Manta sont des animaux craintifs que l’on ne croise pas à tous les coups mais qu’il y a tout de même des endroits où nous augmentons nos chances de les croiser. Il y a environ 3800 raies Manta recensés aux Maldives et il faut savoir que c’est une espèce protégée (le projet MantaTrust est à l’initiative de ce recensement). Les raies Manta font jusqu’à trois mètres et demi aux Maldives mais on peut croiser des spécimens allant jusqu’à six mètres d’envergure ailleurs dans le monde. Les Mantas peuvent être observées dans les stations de nettoyage, en train de manger du plancton ou tout simplement en train de nager au niveau des récifs coralliens. Mais il ne faut pas oublier que ces poissons, cousins des requins, vivent avant tout en profondeur : il faut donc un peu de chance pour les voir !

Sitôt le briefing terminé, nous prenons un bâteau qui va nous emmener au spot de plongée. Ahmed, Kudde et le capitaine du bateau nous saluent dès notre montée à bord. Nous sommes accueillis comme des rois : il y a des serviettes propres, de l’eau fraiche et même des fruits pour récupérer après la plongée. Et c’est donc parti pour une virée en mer d’une heure environ.

Le voyage se passe sans encombre et nous permet même d’obtenir des renseignements sur les raies, les requins-baleine et autre faune marine caractéristique des Maldives via un recueil que nous fait passer Amanda.

Une fois arrivés au spot, pas le temps de trainer : il faut vite mettre notre matériel de snorkelling et nous jeter à l’eau car Amanda et notre équipage (qui ont l’oeil) ont repéré une raie ! Nous trainons un peu avec Pauline et sommes les derniers à nous jeter à la mer !!! Je commence par nager assez rapidement vers l’endroit où tous nos accolytes d’expédition se trouvent mais je me rends vite compte que Pauline ne me suis pas : elle a été prise en charge par Amanda car elle a semble-t-il un problème. Je suis inquiet mais prends tout de même deux courtes vidéos des raies Manta avant qu’elles ne disparaissent au fond de l’océan Indien. Pauline sera heureuse de les voir au moins en vidéo.

De retour sur le bateau, j’apprends que c’était un problème de tuba mais surtout qu’elle n’avait pas la force de suivre le groupe. Ses ampoules aux pieds la font souffrir et Amanda va même jusqu’à lui faire des pansements de fortune en attendant de recroiser une raie, et donc de se remettre tous à l’eau. Des français nous prêtent gentiment des chaussons pour palmes pour que Pauline souffre moins. Nous sommes en bonne compagnie !

Les mésaventures de côté, il est déjà temps de replonger dans l’océan : un membre de l’équipage a donné le signal ! Cette fois, je mets en marche la GoPro tout de suite. Je nage vers l’endroit où une dizaine de plongeur est amassée. Et à ma grande sursprise : pas de raie Manta mais… Un requin-baleine ! Une des rencontres les plus rares possibles dans l’océan ! Les requins-baleine vivent en profondeur et ne remontent que très rarement à la surface et, quand c’est le cas, n’y restent que peu de temps. Mais celui-ci a l’air d’être franchement à l’aise à la surface, à batifoler entre nous tous !!! Il faut vous imaginer un attroupement d’une vingtaine de plongeurs dans un petit périmètre pour comprendre l’anecdote suivante. J’ai perdu de vue le requin et suis franchement perdu dans la masse de monde quand soudain, me retournant, qui vois-je ? Le requin gueule semi-ouverte qui avance vers moi !!! Alors pour les peureux, le requin-baleine n’a pas de dents mais fait tout de même un bon cinq mètres de long donc c’est assez impressionnant ! Et devinez quoi ? Il m’est rentré dedans mais ça ne l’a pas tracassé le moins du monde, j’étais de mon côté terrorisé mais ne bougeais pas et lui m’a juste tapé avec sa bouche et j’ai roulé sur son côté !!! Normal ! Pour l’anecdote, le corps du requin-baleine est dur comme de la pierre alors que je m’attendais à un squelette mou (car cartilagineux)…

Pauline est alors parmi nous, profitant de l’aide de Kudde qui la traine gentiment pas loin du requin. Elle est aux premières loges, un très grand merci à Kudde car ma femme était paniquée par cette deuxième expérience en haute mer : au top-départ, elle ne voulait même pas sauter dans l’eau après la mésaventure de la raie !

La GoPro s’est avérée un outil diablement efficace et nous sortons de l’eau avec de nombreux films de notre copain requin ! Quelle chance ! Et tant pis pour les raies !!!

Nous nous remettons ensuite en route pour notre île : nous ne serons en effet rentrés que pour midi trente. Nous partageons nos différentes expériences de la matinée avec nos collègues de plongée dont deux autres couples de français ! Le voyage est donc plutôt rapide en terme de ressenti !!!

Une fois notre bateau accosté, nous allons directement à notre villa nous décrasser avant d’aller manger. Au menu de ce midi, crudités et assiette plus au moins occidentale (pâtes aux champignons, petits pois, pommes de terre sautées aux oignons, boeuf au curry et croquette au thon). Et avant de passer au dessert, Pauline se fait un copain : un héron qui a décidé de boire dans le bassin juste à côté de notre table ! J’enchaine de mon côté sur un café pendant que Pauline regarde les crabes sur la jetée. Nous allons ensuite les voir de plus près et nous croisons des Bernards-L’hermite… Que d’aventures !

J’écris ensuite un bout de blog puis me repose pendant que Pauline lit son livre. Puis, nous allons un peu au soleil (côté ventre pour ne pas brûler davantage) sur nos transats afin de continuer l’instant lecture. Et, enfin, après une autre petite sieste au soleil, je convaincs Pauline d’aller un peu palmer en dehors de notre barrière de corail.

Nous prenons notre temps (pour respecter le rythme de Pauline et son appréhension de l’océan) et une fois en dehors des récifs, nous profitons du spectacle qui s’ouvre à nos yeux ! Mais nous fatiguons plutôt vite et je propose à Pauline de rentrer. Quelle bonne idée j’ai eu là car, presque de retour dans notre canal corallien, qu’apercevons-nous ? Un requin à pointes blanches !!! Je n’ai malheureusement pas l’occasion de le prendre en photo/vidéo car la GoPro fait des siennes et que le requin est un rapide. Mais nous l’avons vu, c’est le principal !!!

De retour sur la terre ferme, nous allons nous laver, puis nous retournons un peu sur la terrasse profiter des dernières lueurs du soleil. Je continue le blog et Pauline son livre. Mais ça ne sera que de courte durée car nous avons un atelier cocktail de prévu ! Nous allons apprendre à faire des cocktails très chers amis !!!

Une fois devant le stand du cours, Pauline indique qu’elle veut en faire un sans alcool et moi j’en choisis un à base de Gin et de Schnapps. Cela ne nous prend pas beaucoup de temps et notre instructeur est plutôt avare en conseils ou en compliments… Soit, nous nous posons pour déguster notre cocktail sur la terrasse du bar. Et nous en profitons pour retracer tout ce qui nous est arrivé aujourd’hui : quelle journée !

En allant dîner, nous en profitons pour aller chercher à l’accueil les photos/vidéos faites par les autres protagonistes de la sortie Manta/Requin-baleine. En retournant au restaurant, Pauline croise un nouveau Bernard-L’hermite qui avait laissé des « empreintes trop mignonnes » sur son passage. Une passion est née !

Au menu du soir : tex-mex. Je prends une bière pour l’occasion ! Et de l’eau pour nous hydrater. Des nachos avec du guacamole, des pâtes au curry et quelques sushis en entrée. Une fajita au poulet, du riz tomaté au maïs et du Chili con carne en plat. En dessert, un peu de gâteau au chocolat avec de l’ananas. Et le tour est joué !

De retour dans notre hutte de luxe, je me remets à mon écriture pendant que Pauline lit quelques chapitres de son livre.

Au programme du lendemain, réveil aux aurores car nous changeons de chambre et passons sur une Water Villa (autrement dit Villa sur pilottis) ! Quelle aventure ce sera ! À demain !!!